对环境的选择并不奢侈，

雨水没顶你不屈服，

三月不雨你仍顽强生长。

初时你嫩绿无比，

鲜嫩的菜头被晒干收藏，

尽管你屡次被戕?，

但仍顽强生长。

秋风萧瑟你换上红装，

结籽为人提供食粮，

在那难忘的年代里，

你帮人渡过饥荒。

枝叶可成燃料，

将生活又一次烧旺。

你救过多少人命，

海边人民永志不忘。

这是作家刘国华吟咏海英菜一首诗。

海英菜终年植根于旷古荒蛮的盐碱滩上，以其顽强的生命力，抗御肆虐的海风，护卫着坚固的堤坝；又以蓬蓬勃勃的枝叶，为大地披上一层绿色。

盐场人对海英菜又蕴涵不尽的感激之情。在那黑暗年代，饥荒岁月，海英菜却是活命相关的尤物，穷苦灶民尊崇它为“救命菜”、“菩萨菜”，从旧时的民谣中略见一斑：“春吃海菜芽，夏靠烂鱼虾，秋采盐蒿种，冬咽荜秋渣”；“灶民日子没过头，一年四季犯焦愁，好天顿饭，阴天两顿头，一盘臭蟹渣，杂拌盐蒿头”；“九月里来秋风凉，蒿种野菜充饥肠”；“海英菜，青变红，灶民何时不受穷”。作为救荒度命宝草的海英菜又是拥军食品，有一首流传盐场的抗日民歌唱道：“海英菜，情意长，人民恩情永不忘，今天吃了抗日菜，明天战场灭豺狼。”鲜为人知的是，老盐工通过观察海英菜的颜色，来预测气象变化。旧谚有?“海英菜一出红艳艳，盐格(池)干上一大片”的说法。“春来发几枝”，几场春雨过后，茫茫盐碱滩上处处是?“春发”的海英菜嫩叶，棵体丛生，高不盈尺，枝叶圆细滑嫩，根须盘状，细细的叶芽纤弱得让人不忍碰它。秋阳高照的时候，软骨质的通体泛出暗紫色。淮北沿海滩涂，有?“云彩地”的叫法，便是盐碱白一片，洼水蓝一片，海英菜红一片的相肖。《嘉庆海州直隶州志》称海英菜叫“海莘菜”。属蓬科，学名?“盐地碱蓬”，俗称盐蒿菜。为性喜盐碱。

时下，人们饮食崇尚返璞归真，海英菜作为绿色食品获得厚爱。海英菜一年四季吃不断，自春四月，尖顶嫩叶可一茬茬反复采摘至秋九月。人们采其嫩株，揉去浆汁或晒至柔软后，反复搓揉，晒干储存。秋冬时吃时用清水浸泡，散发后用刀切碎，加上蒜泥凉拌，或掺上葱花油盐，拌以肉丁，做成包子、馅饼、饺子，其味鲜美无比。叶既可果腹又可作宴席佳肴。秋季，叶茎中长满了黑色的果粒，蹦出一颗黑油油、亮晶晶的粒籽。细如芥子的蒿种炒熟研磨成粉，其香无比，用来包饼。上了年纪的人不会忘记，上世纪六十年代初，蒿种被食品加工部门代替芝麻，制作点心出售。如今绿色食品成了时髦词汇，人们由此想到了尚未污染的海英菜，以致其身份扶摇直上，上高档宴席，做馈赠特产。

这种菜其貌不扬，却含有丰富的维生素及钙，铁、钾等矿物质。不知什么什么时候，人们对海英菜的种子产生了浓厚的兴趣，研究结果表明，其种子含油量高达36.45%，出油率达28%以上，其不饱和脂肪酸占脂肪酸总量的91.84%，必需脂肪酸占脂肪酸总量的80%，具有极好的营养保健价值，完全可以作为新的油料资源。据专家说，海英菜是比大豆、鸡蛋、螺旋藻更优良的新型蛋白质资源。

海英菜的药用价值被医家看重，它低糖低蛋白，有清虚热的药用价值，还能增强胃肠蠕动和减肥;具有去病治胃，防治肠、胃、肛癌的功能。清代药物学家赵学敏的<<本草纲目拾遗>>记载它具有?“清热，消积”之功，追求食疗养生的人，不妨多吃它。